気管支喘息

気管支喘息とは

気管支喘息はぜーぜー、ヒューヒューという呼吸音(喘鳴)と呼吸困難、著明な咳が特徴の呼吸器疾患です。病態は主にハウスダストやダニなどに対するアレルギーが原因とされますが、単純にアレルギー物質(アレルゲン)の除去のみで解決するものではなく、花粉や黄砂などの飛散物、天候・季節の変化、風邪などの呼吸器感染症で悪化します。

診断方法

咳やぜーぜーする呼吸器疾患は、風邪がこじれて発症する気管支炎や肺炎も当てはまります。気管支炎・肺炎と気管支喘息との違いは、「再現性」です。具体的には「２度あることは３度ある」と考えてください。何らかの呼吸器疾患でぜーぜー認めたり、他の原因で説明のつかない慢性的な咳の反復を認めた場合は、気管支喘息が関わっているものとお考えください。

よくある誤解

気管支喘息は、上記のような典型的な喘鳴と呼吸困難を伴わない場合は喘息ではないと思われますが、そうではありません。特に呼吸困難が強くでなくても、軽い喘鳴や、咳のみの反復でも気管支喘息が関与していることは珍しくありません。また大半の気管支喘息患者さんはアレルギー検査でハウスダストやダニで異常値が指摘されることが多いですが、異常値がないからといって気管支喘息はないといいきれません。特に乳幼児期早期には検査異常が確認できないことはしばしばあります。

診断のための検査

気管支に炎症が存在することで、吐いた息に一酸化窒素(NO)という気体の濃度が高くなります。これを検査で計測することで、気管支喘息の診断の精度が上げられ、また適切な治療選択(特にステロイド吸入の適応判断)ができます。当院ではこの計測(呼気NO濃度検査)が実施できますので、お気軽にご相談ください。その他、肺機能検査も実施できます。

治療

主にロイコトリエン受容体拮抗薬と呼ばれる抗アレルギー薬の仲間で治療を開始することが多いです。改善に乏しければ吸入ステロイドを併用します。ステロイドは副作用が常に懸念されますが、「吸入」という投薬方法は副作用を極力抑えて使用できる服薬方法ですので、あまりご心配はいりません。また気管支喘息の治療の基本は再発予防ですので、症状が治まっても数週間・数ヶ月で効果判定を行い、治療中断の時期を見極めます。自己中断は好ましくありません。

治療開始の時期

気管支喘息と診断されたタイミングで治療開始します。気管支がダメージを受け、その後改善し、傷んだ気管支が修復する際に、いびつに修復する場合があります(気道リモデリング)。この「いびつな」気管支修復が喘息をある意味「完成させる」ことになりえます。そのような事態に陥らないうちに、症状が軽いうちから気管支喘息を想定した治療を開始したほうが長い目でみると安全です。